Café Caturra: qué es, origen y características de esta variedad

El café Caturra es una variedad de Coffea arabica originada por una mutación natural de la variedad Bourbon. Se identificó en el estado brasileño de Minas Gerais a comienzos del siglo XX y destaca especialmente por el porte compacto de la planta, una característica que permite cultivar los cafetos a mayor densidad. Con el tiempo se convirtió en una variedad muy importante en numerosos países de América Latina.

Aunque a veces se describe Caturra como una variedad especialmente resistente, conviene aclarar algo importante: Caturra es susceptible a la roya del café. Su relevancia agronómica está relacionada sobre todo con su tamaño compacto y su potencial productivo, no con una resistencia excepcional a las principales enfermedades.

¿Qué es el café Caturra?

Caturra es una variedad de café arábica perteneciente al grupo genético Bourbon-Typica y, más concretamente, descendiente de Bourbon. No es una especie diferente de café: es una variedad dentro de Coffea arabica.

Su rasgo más reconocible es el crecimiento compacto. Una mutación de un solo gen provoca que la planta sea más pequeña que Bourbon, lo que facilita una plantación más densa y permite producir más fruta en una misma superficie cuando las condiciones de cultivo son adecuadas.

Origen del café Caturra

La variedad Caturra fue descubierta en una plantación del estado de Minas Gerais, Brasil, entre 1915 y 1918. Posteriormente, el Instituto Agronômico (IAC) de São Paulo comenzó a realizar selecciones de esta variedad a partir de 1937.

Desde Brasil, Caturra fue introducida en Guatemala durante la década de 1940 y posteriormente se extendió por otros países de Centroamérica, entre ellos Costa Rica, Honduras y Panamá. Durante décadas llegó a ser una variedad de enorme importancia económica en la caficultura centroamericana.

Características de la variedad Caturra

Las principales características que permiten entender por qué Caturra se hizo tan popular entre los productores son las siguientes:

• Es una variedad arábica: procede de una mutación natural de Bourbon.
• Planta compacta: su porte bajo permite colocar los cafetos más cerca unos de otros.
• Grano de tamaño medio: Caturra se utiliza como referencia de tamaño medio dentro de Arábica.
• Buen potencial agronómico: su arquitectura facilita una mayor densidad de plantación.
• Susceptible a la roya: no debe confundirse su productividad con resistencia a esta enfermedad.

Estas características hicieron de Caturra una referencia importante para el desarrollo de la caficultura intensiva en diferentes zonas de América Latina.

¿A qué sabe el café Caturra?

No existe un único “sabor Caturra”. El resultado en taza depende enormemente del origen, altitud, suelo, maduración, proceso, tueste y preparación. La variedad genética influye, pero no determina por sí sola el perfil final.

En condiciones adecuadas, Caturra puede producir cafés de buena calidad y perfiles equilibrados. Por eso, al elegir un café, es más útil observar conjuntamente la variedad, el origen y el proceso que esperar unas notas de cata idénticas en todos los Caturra.

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Caturra y Bourbon: ¿qué relación tienen?

Caturra es una mutación natural de Bourbon. La gran diferencia visual y agronómica está en el tamaño de la planta: Bourbon es una variedad de porte alto, mientras que Caturra presenta un crecimiento compacto.

Ese menor tamaño fue precisamente una de las razones por las que los investigadores y productores se interesaron por Caturra: permite aumentar la densidad de plantas por superficie y facilita determinadas labores de manejo.

¿Caturra es lo mismo que café Arábica?

No exactamente. Arábica es la especie; Caturra es una variedad de esa especie. Dicho de otra forma, todo café Caturra es Coffea arabica, pero no todo café arábica es Caturra.

Dentro de Arábica existen numerosas variedades y grupos genéticos, como Bourbon, Typica, Caturra y muchas otras. Esa diversidad genética es una de las razones por las que dos cafés arábica pueden ser muy diferentes entre sí.

La planta de café Caturra

La planta Caturra se caracteriza por su porte bajo o compacto y por presentar ramas secundarias relativamente próximas. Estas características permiten colocar las plantas a menor distancia y obtener más producción por superficie que con variedades de porte más alto, siempre que el manejo y las condiciones sean adecuados.

Su tamaño compacto también convirtió a Caturra en un material genético muy importante para programas de mejora. Por ejemplo, Caturra forma parte del linaje de diferentes variedades e híbridos desarrollados posteriormente.

¿Caturra es resistente a la roya?

No. Este es uno de los puntos que más confusión genera. Caturra presenta una alta susceptibilidad a la roya del café, una enfermedad causada por el hongo Hemileia vastatrix.

Precisamente esa vulnerabilidad contribuyó al desarrollo y adopción de variedades que buscaban combinar características agronómicas de Caturra con resistencia a la roya. Algunos materiales del grupo Catimor, por ejemplo, proceden de cruces entre Caturra y el Híbrido de Timor.

Caturra roja y Caturra amarilla

En caficultura pueden encontrarse selecciones de Caturra asociadas a diferentes colores de fruto maduro, especialmente Caturra roja y Caturra amarilla. El color de la cereza por sí solo no permite predecir cómo sabrá el café en taza: el terroir, el proceso y el resto de condiciones de producción siguen teniendo un papel fundamental.

La Caturra amarilla también tuvo importancia en la historia de otras variedades. Catuaí, por ejemplo, se desarrolló en Brasil a partir de un cruce entre Mundo Novo y Caturra; el cruce original se realizó en 1949.

Caturra, Catuaí y Catimor: no son lo mismo

Los nombres pueden resultar parecidos, pero representan materiales diferentes. Caturra es una mutación natural de Bourbon. Catuaí procede de un cruce entre Mundo Novo y Caturra. Por su parte, el término Catimor se utiliza para familias de materiales desarrollados a partir de cruces entre Caturra y el Híbrido de Timor.

Entender estas relaciones ayuda a ver que las variedades de café forman una especie de árbol genealógico y que muchas de las variedades modernas son resultado de mutaciones, selecciones o cruces realizados para buscar determinadas características.

¿Por qué es importante la variedad Caturra?

Caturra marcó una etapa importante en la caficultura latinoamericana. Su crecimiento compacto permitió aumentar la densidad de cultivo y fue utilizada durante décadas como referencia frente a nuevos cultivares en Centroamérica. Además, ha participado en el desarrollo genético de numerosas variedades posteriores.

Para quien bebe café, conocer la variedad aporta una pieza más de información sobre lo que hay detrás de una taza. Pero no debe interpretarse de forma aislada: origen, variedad, proceso, tueste y preparación trabajan conjuntamente para construir el resultado final.

Preguntas frecuentes sobre el café Caturra

¿Qué es café Caturra?

Es una variedad de Coffea arabica surgida como mutación natural de Bourbon y descubierta en Brasil a comienzos del siglo XX.

¿Cuáles son las características del café Caturra?

Destaca por el tamaño compacto de la planta, su capacidad para cultivarse a mayor densidad, un grano de tamaño medio y su susceptibilidad a la roya del café.

¿Caturra es Arábica?

Sí. Caturra es una variedad perteneciente a la especie Coffea arabica.

¿De dónde es el café Caturra?

La variedad fue identificada originalmente en Minas Gerais, Brasil, y posteriormente se difundió ampliamente por América Latina, especialmente por Centroamérica.

¿Qué significa Caturra?

El nombre se relaciona con una palabra guaraní asociada a “pequeño”, en referencia al porte compacto de la planta.